紫外线杀菌的主要原因是紫外线破坏了微生物机体细胞中的DNA脱氧核糖核酸、RNA核糖核酸的分子结构，造成生长性细胞死亡或再生性细胞死亡，达到消菌、杀毒的目的。紫外线是电磁波谱中频率为750THz-30PHz，对应真空中波长为400nm-10nm辐射的总称，是频率比蓝紫光高的不可见光。