大鸨因完全过着陆地生活且身形与天鹅相似，因此人们又称之为天鹅地蹼。大鸨翅长超过400毫米。嘴短，头长、基部宽大于高。翅大而圆，第3枚初级飞羽最长。无冠羽或皱领，雄鸟在喉部两侧有刚毛状的状羽，其上身有少量的羽瓣，跗蹠等于翅长的1/4。雄鸟的头、颈及前胸灰色，其余下体栗棕色。