总鳍鱼体圆肉厚，有的种类有内鼻孔，嗅觉发达，能用肺呼吸，有2个背鳍，除第1背鳍和尾鳍外，偶鳍基部富有肉质，有鳞片的柄部称为肉叶，内有基鳍骨，能转动，可用来游泳、支撑身体和作短时间爬行。上下颌有锐齿，鳃外有鳃盖。为贪食性鱼类。