古代金元宝的形状和分量不一，按重量计算，以两为单位，金元宝面值分五十两、二十两和十两，分别重2500克、1000克、500克。另外，金元宝由贵重的黄金或白银制成，一般白银居多，黄金稀见。在中国货币史上，正式把金银称作“元宝”，始于元代。