发菜生长在海拔1000-2800米干旱和半干旱土地贫瘠地区，国内多分布于内蒙古、宁夏、甘肃、青海、陕西等地，全年降雨量在80～250毫米之间。国外分布于俄罗斯、蒙古、捷克、斯洛伐克、法国、美国、墨西、摩纳哥、索马里及阿尔及利亚等地区。