有的人认为插画和平面设计同属于美术，认为只要有基本的美术功底，做设计或者画插画都是不成问题的，而另一种观点是，仅仅靠着美术基础是不可能做好插画或者设计的，因此有必要认真思考插画和设计的概念和特点，并且要弄清楚它们的区别和之间的联系，这样对艺术设计教育与实践等具有建设性的意义。

　　什么是插画
　　
　　插画，就是用来解释说明一段文字的画。《辞海》解释：“指插附在书刊中的图画。有的印在正文中间，有的用插页方式，对正文内容起补充说明或艺术欣赏作用。”这种解释主要是针对书籍插图作为的定义，是一种狭义的定义。插画的应用有很多，广告、杂志、说明书、海报、书籍、包装等平面的作品中，凡是用来做“解释说明”用的都可以算在插画的范畴。插画的表现形式有很多，人物、自由形式、写实手法、黑白的、彩色的、运用材料的、照片的、电脑制作的，只要能形成是“图形”的，都可以运用到插画的制作中去。
　　
　　插画的特点
　　
　　插画具有浓重的商业性质，它所突出的特点有引人注意、塑造商品形象（给消费者心目中树立好的形象），还有一个就是图解记录，当用文字难以说明的东西我们可以选择用图片来表达。它有着很好的直观性，我们常说“图文并茂”为的就是使得枯燥的文字添上几分生动，让我们阅读起来不觉得无趣，并且通过图片传达出的内容我们也能猜出大致的文章内容结构。
　　
　　插画与平面设计的区别
　　
　　在上文也说到了插画和设计的大致特点。插画具有较强的观赏性，一般来说，它大都有三个功能和目的：
　　
　　①作为文字的补充；
　　
　　②让人们得到感性认识的满足；
　　
　　③表现艺术家的美学观念、表现技巧，甚至表现艺术家的世界观、人生观。现代的插画的功能性非常强，偏离视觉传达目的纯艺术往往使现代插画的功能减弱。
　　
　　设计时不能让插画的主题有产生歧义的可能。必须立足于鲜明、单纯、准确。现代插画的基本诉求功能就是将信息最简洁、明确、清晰地传递给观众，引起他们的兴趣，努力使他们信服传递的内容，并在审美的过程中欣然接受宣传的内容，诱导他们采取最终的行动。
　　
　　设计具有鲜明的实用价值，设计的产生、发展是与商业行为结伴而来的，是随着商品经济的激烈竞争而出现的。设计体现的是多层次的理性思考，是在设计理念和功能体现的前提下，通过科学技术、材料、工艺、机械加工等工业化的生产综合水平，生产出各类产品，最终满足全社会消费者生存所必不可少的物质需求与精神需求。
　　
　　设计是物质性、功利性和实用性的，是不能完全凭感觉去完成的，而更需要接受和服从广大的消费者的消费需求、文化品位与生活习惯。例如，各类电器从设计到生产，再从市场到消费者的使用，整个过程体现了设计需要考虑各种因素如设计、策划、市场、消费、生产、成本、企业文化、品牌、设计思潮、设计风格和流行趋势等问题，寻找最佳的表达方法，把设计师的构想变成消费者能够接受和采纳的现实。
　　
　　插画与平面设计的共同点
　　
　　虽然插画与平面设计之间存在着各种差异，但不能否认插画和平面设计这两个同属一根藤的瓜，有着千丝万缕的联系。它们的本质都是围着视觉美术，美化大众的生活。比如早期的插画与平面设计的起源在艺术规律和基本特征上有着很大的相似性，都是印刷术发达之后被带动的。
　　
　　无论是插画设计还是平面设计，都必须要有一定的美术基础功底，即素描、色彩、速写的绘画知识，只有具备这些必要的绘画知识，才能表达各类形态的造型，并提高形象思维能力、抽象思维能力、抽象表现能力、对形态的审美能力等，这也意味着素描教学有着很重要的地位。
　　
　　通过设计素描、设计草图、设计效果图等课程的学习进行绘画的进一步训练。这些课程是培养成为插画师或者平面设计师的设计意识以及设计表达能力不可缺少的重要环节。虽说平面设计只需要掌握软件的操作即可，但是缺少了美术基础的训练，缺乏一定的设计能力和审美观，也不会设计出好的设计作品来。
　　
　　插画与平面设计，就好比“一根藤上的两颗瓜”，彼此区别着却又密不可分，只有正确理解了插画和平面设计的起源与奥秘、特点与使命、异同与对比、整合与发展等，才能对两者的关系有着客观的、深刻的、科学的认识。