通常我们提到的肠癌实际上是指大肠癌，因为小肠固然也可以生癌，但是机会极少。大肠癌又可以分为结肠癌和直肠癌两部分，其中以直肠癌较为多见。肠癌的早期注意有以下症状表现：

便血

右结肠癌的便血因与大便混合均匀，因此肉眼很难看出，造成长期慢性失血，甚至有贫血表现。地位肠癌便血容易被患者觉察到。直肠癌便血则为其主要的临床表现之一，但由于有时会形成粘液血便，常常被误诊为痔疮出血或者是慢性细菌性痢疾。

粘液便

由于肿瘤表面黏膜发生破坏时受到继发性的感染、坏死组织脱落、肿瘤大量渗出性液体等原因，肠癌常常出现脓血便、粘液血便，大便习惯性改变，如便秘、腹泻等。

腹痛

由于肿瘤侵犯到肌层，患者有隐隐疼痛感觉，肿瘤刺激肠道时，可导致肠蠕动加强，则可表现为钝痛，甚至可引起肠梗阻；如果发生穿孔时可出现阵发性的绞痛，并且可伴有腹膜刺激症状。

腹部肿块

大部分的右结肠癌及部分左结肠癌患者可在腹部扪及包块。包块过大的可能造成肠梗阻、坐骨神经痛、闭孔神经痛、尿闭等症状。

肠梗阻

当肿瘤较大时，可引发其完全性或者不完全性的肠梗阻，急性完全性肠梗阻多见于浸润性的结肠癌。高位梗阻可出现呕吐，低位梗阻可引起腹腔内感染，经腹膜吸收后可引起全身性中毒症状。