1、地表能量的主要来源是太阳辐射。当接受太阳能量很少时，地球就很冷，许多地方的雪终年不化，越积越厚、越压越紧，就变成了冰。也就是说，当时地球表面基本上都被冰雪覆盖而成了一个大雪球，所以学者称这一事件为雪球事件，称当时的地球为雪球地球。

2、平地的冰逐渐形成厚的冰原，比如南极洲和格陵兰的冰原。高山的冰由于受到重力的作用，会沿着山谷往下移动，像河流一样，故称冰川。地球上遍布冰原和冰川的时期就被称为冰期，以便和气候温暖的时期相区分。