割肉喂母的典故是出自于蔡元培，蔡元培的母亲年纪轻轻就守了寡，独自抚养三个孩子长大，在蔡元培19岁那年，母亲由于积劳成疾，胃病加剧。卧病在床，即使服药也不见得病情有丝毫的好转，极其孝顺的蔡元培听闻坊间有割手臂上的肉入药，能够使人延寿12年的传闻。

　　于是蔡元培便瞒着家人，割下了自己左臂上的一小块肉为母亲入药治疗。弟弟知道后，也效仿哥哥，割肉医治自己的母亲。