后人吃粽子、赛龙舟是为了纪念投江自尽的爱国诗人屈原。屈原是战国时期楚国诗人、政治家，早年受楚怀王信任，提倡“美政”。后来，屈原因遭贵族排挤诽谤，被先后流放至汉北和沅湘流域。楚国被秦军攻破后，屈原投江自尽，以身殉楚国。

　　端午节的由来

　　端午节的由来有多种说法，或说端午节是为了纪念伍子胥，或说是为了纪念救父投江的孝女曹娥，也有说法认为端午节是为了纪念介子推。最流行的说法是，端午节是为了纪念屈原。南朝梁人吴均《续齐谐记》中方记载了端午节纪念屈原说，梁人宗懔在《荆楚岁时记》也有类似记载。

　　相传，屈原遭谗去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等诗篇。公元前278年，秦军攻破楚国京都，屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江自尽。

　　但有学者认为端午的起源，不是来源于对历史人物的纪念，而是中国古代南方举行图腾祭的节日，比屈原更早。纪念历史人物说，无论是伍子胥、介子推，或者曹娥、陈临、屈原等说，学术界大都认为是后世杜撰附会之辞。