1、“司马昭之心路人皆知”是出自《三国志·魏书·三少帝纪·高贵乡公传》裴松之注引《汉晋春秋》：“司马昭之心，路人所知也。吾不能坐受废辱，今日当与卿[等]自出讨之。”

2、司马昭是三国时魏臣，继其父司马懿及其兄司马师之后，继续发展司马家族的势力，权倾朝野。魏帝曹髦以“司马昭之心，路人所知也”形容其野心，欲率人讨伐司马昭，却因王沈、王业的背叛而泄密，终被司马昭的亲信贾充指使武士成济弑杀于南阙。

3、事后曹髦的大臣王经及亲属被杀，成济则作为替罪羊被夷灭三族。而司马昭未受追究，后来更被封为晋王，死后其子司马炎篡魏自立。 后来，人们用司马昭之心，路人皆知来说明阴谋家的野心非常明显，已为人所共知。