微波炉的磁控管将电能转化为微波能，当磁控管以 2450MHZ 的频率发射出微波能时， 置于微波炉炉腔内的水分子以每秒钟 24.5 亿千次的变化频率进行振荡运行，产生高频电磁场的核心元件是 磁控管。食物分子在高频磁场中发生震动， 分子间相互碰撞、 磨擦而产生热能，结果导致食物被加热。这就是微波炉原理 。
被加热的介质一般可分为无极性分子电介质和有极性分子电介质 。要进一部了解微波炉原理必须要掌握下面的知识。有极性分子在没有外加电场时不显示极性。如果将这种介质放在外加电场中，每个极性分子会沿着电场力的方向形成有序排列，并在电介质表面会感应出相反的电荷，这一过程称为极化。外加电场越强，极化作用也越强。当外加电场改变方向时，极性分子也随之以相反的方向形成有序排列。若外加的是交变电场和磁场，极性分子将被反复交变磁化，交变电场的频率越高，极性分子反复转向的极化也就越快。此时，分子热运动的动能增大，也就是热量增加，食物的温度也随之升高，微波炉便完成了电磁能向热能的转换。
简单的说，微波炉原理就是在微波炉里面安装有一个微波发生器，该器件能产生频率非常高的电磁波，而电磁波是变化的磁场和变化的电场交替变换产生的，在高频率交替变化的电磁场作用下，食物分子中的正负带电微细粒子也随电磁场的变化而不断来回运动，教科书上称这叫极化，在反复极化的作用下，食物内释放大量的热能，故在微波炉内，食物都是从内部熟开来的，而金属外壳能有效屏蔽电磁波，所以在使用微波炉的时候严禁将炉门打开，否则将造成室内所有水分快速气化，引起爆炸或者对人引起炭化。
