一、防卫过当，是指防卫行为明显超过必要限度造成重大损害的应当负刑事责任的犯罪行为。所谓防卫过当是指正当防卫行为超越了法律规定的防卫尺度，因而应当负刑事责任的情况。
二、防卫过当的法律特征：
1、在客观上表现为防卫行为明显超过了必要限度并造成了重大损害；
2、防卫行为必须明显超过必要限度且造成重大损害。对于防卫过当的量刑，中国刑法第20条第2款规定，应当减轻或者免除处罚。
三、防卫过当致人死亡的定罪量刑：
1、一般的防卫过当行为的处罚。根据法律规定，对于正在事实的抢劫、强奸、故意伤害等严重侵害公民人身权利的暴力犯罪行为，是不存在防卫过当的。譬如对方三人持凶器入室行凶，在这种情况下即便是打死了行凶者也不属于防卫过当。除非是对方的暴力侵害已经被成功制止，防卫人出于防患于未然的想法进一步伤害对方才可能导致防卫过当。防卫过当本身不是罪名，一般都会以故意伤害罪定性，但是在量刑的时候会从轻。
2、防卫过当致人死亡涉嫌故意杀人罪。防卫过当致对方死亡即涉嫌故意杀人罪，按照刑法规定犯故意杀人罪处死刑、无期徒刑或者十年以上有期徒刑。